Himalayatoppen &
het Drakenkoninkrijk

Landen in de vroege namiddag. Door de immigratie, een simkaart kopen in de aankomsthal, en met een vooraf betaalde taxi zuidwaarts naar Patan.

• Patan Durbar Square en het Patan Museum — het beste museum van Nepal, een kleine en prachtig samengestelde collectie Newari-bronzen in het oude koninklijke paleis. Laatste toegang rond 17:00.
• Wandel terug langs de vijver van Pimbahal en de binnenplaatstempels. Meer hoef je op dag één echt niet te doen.
• Indra Jatra loopt in 2026 van 23 tot 30 september. De grote dag met de wagenprocessie is de 25e, maar ook de laatste avonden brengen nog gemaskerde lakhey-dansers en olielampjes naar Kathmandu Durbar Square, twintig minuten noordwaarts.
• Avondeten: Newari, in Patan. Honacha achter Durbar Square voor de ruwe, authentieke versie; Café Swotha of Yala Mandala voor een tafeltje op een binnenplaats.

Eén dag volstaat voor de drie die ertoe doen, als je ze in deze volgorde afwerkt.

• 07:00 · Boudhanath. Loop de kora in wijzerzin mee met Tibetaanse pelgrims terwijl de boterlampjes nog branden, en ontbijt dan op een dakterras met zicht op de ogen van de stoepa. Het allermooiste uur van Kathmandu.
• 10:00 · Swayambhunath. De Apentempel op zijn heuvel — 365 treden, of rij rond naar de achteringang. Het beste panorama over de vallei in de hele stad. Hou je zonnebril goed vast.
• 12:30 · Kathmandu Durbar Square en Thamel. Lunch, de Kumari Ghar, en een eerste verkenning van de outdoorwinkels.
• 17:15 · Pashupatinath. De crematieghats aan de Bagmati en de avondlijke aarti rond 18:00–19:00. Niet-hindoes mogen de hoofdtempel niet in; de terrassen op de oostoever zijn sowieso waar je wilt zijn. Fotografeer de crematies niet.

De afdaling naar Paro is de meest theatrale landing in de burgerluchtvaart — een kurkentrekker tussen de berghellingen, met de vleugeltippen schijnbaar in de dennenbomen.

• Welkomstceremonie, daarna 1,5 u rijden naar Thimphu.
• School of Arts and Crafts, waar studenten de dertien traditionele Bhutanese ambachten leren, met de kans om er zelf een uit te proberen.
• Een consult bij de School of Astrology, en een zegeningsceremonie. Neem je geboorte-uur mee als je het kent.

• Het takinreservaat — het nationale dier van Bhutan, dat eruitziet alsof een gnoe door een bij gestoken is.
• Wandeling naar de Wangditse-tempel; boterlampjes klaarmaken en offeren.
• Buddha Dordenma, 51 m verguld brons boven de vallei.
• Over de Dochula-pas (2,5 u), omringd door 108 chortens, met de oostelijke Himalaya aan de horizon. Het zichtvenster is ongeveer 07:00–10:00 — de moeite om daarvoor vroeg uit Thimphu te vertrekken.
• Benen strekken in het botanisch park van Lamperi op weg naar beneden.

• Een voormiddag vol landelijke activiteiten bij een boerderij-homestay.
• Wandeling naar Khamsum Yulley Namgyal Chorten (45 min klimmen tussen de rijstterrassen), daarna een picknick aan de rivier.
• Punakha Dzong, aan de samenvloeiing van de Pho Chhu en de Mo Chhu — ga laat in de namiddag, als de witkalk goud kleurt. Een gho en kira dragen voor het bezoek is een compliment aan je gastheren, en levert de foto op die je echt zult bewaren.
• De hangbrug van 180 m, die lekker veert.

• Het nonnenklooster Sangchen Dorji Lhuendrup, en tijd met de nonnen.
• Rit naar Phobjikha via de Nubding-vallei (2,5 u), en dan te voet door het bos naar beneden, de kom in.
• Avondgebed in Gangtey Shedra. Aanschuiven bij het gezang van de monniken terwijl het licht wegvalt: zoiets blijft je bij.

• Vroeg fietsen over de valleibodem als je zin hebt — vlak, verlaten en prachtig om 07:00.
• Het klooster van Gangtey, daarna het natuurpad door dennenbos en weiland.
• Het Crane Information Centre. De kraanvogels komen vanaf eind oktober uit Tibet aangevlogen, dus begin oktober is vroeg — maar de verkenners zijn er al, en de telescopen en de film zijn de stop hoe dan ook waard.

• Chimi Lhakhang in Sopsokha — de vruchtbaarheidstempel van Drukpa Kunley, de "Goddelijke Gek" uit de 15e eeuw. Hier beginnen de fallussen die overal in het land op huismuren geschilderd staan eindelijk op hun plaats te vallen. Het is een oprechte en vrolijke volkstraditie, geen grap op jouw kosten.
• In Paro: Rinpung Dzong, het Nationaal Museum in de oude wachttoren, en de makkelijke Zuri-wandeling (1 u).
• Zelf een zandmandala proberen — het meditatieve werk van korrel per korrel leggen.

Vanaf het klooster van Sangchokhor omhoog door blauwe dennen en rododendrons naar een bergweide op 3.800 m. Hijs een gebedsvlag bij de plek van de hemelbegrafenissen. Kamperen onder de sterren.

• Neem anderhalve liter water en je regenjas mee — op deze kam pakken de wolken zich 's namiddags snel samen.
• 's Nachts zakt het tot rond het vriespunt. Thermisch ondergoed, muts en donslaag komen vanavond uit de plunjezak.
• De Melkweg vanaf die weide is ronduit absurd.

Daal de kam af en kom over de top bij Paro Taktsang aan, iedereen voor die vanaf de parking naar boven klimt. Zo doe je Tiger's Nest het best, en daarom is de Bumdra-trek zijn twee dagen dubbel en dik waard.

• Geen tassen, gsm's of camera's in het klooster — er zijn lockers bij de cafetaria. Fotografeer alles onderweg ernaartoe.
• Daarna: een traditioneel heetstenenbad, liefst het buitenbad aan een beek in plaats van de hotelversie. Het is het laatste warme water vóór een week theehuizen.
• Een wandeling door het stadje Paro, en de ambachtelijke brouwerij Namgay als je dat ziet zitten.

• Landen om 08:10. Nepalese toeristenvisa zijn geldig voor meerdere binnenkomsten, dus je reist terug in op het visum dat je al hebt — geen nieuwe kosten. Haal nu het geld voor de trek af aan de automaten in de luchthaven; een betere kans krijg je niet meer vóór het vertrekpunt.
• ~09:30 · De baan op. De chauffeur wacht je op in de aankomsthal. De vallei uit over de rand bij Naubise, dan de Prithvi Highway af langs de rivier de Trishuli — raftingkampen, hangbruggen, vrachtwagens — tot Mugling en verder naar Dumre. Ongeveer vier uur.
• ~13:30 · Bandipur, twee uur. Een kronkelende zijweg op naar een zadel in de kam op zo'n 1.030 m. Lunch, de bazaar en het uitkijkpunt (zie hieronder).
• ~15:30 · Verder naar Pokhara, zo'n tweeënhalf uur, dan de haarspeldbochten op naar Sarangkot. Reken op aankomst rond het vallen van de avond. Avondeten, de bagage verdelen in "trek" en "blijft hier", vroeg naar bed.

• 's Ochtends · Rit naar Kande (1.770 m), 30 minuten westwaarts over de kam vanaf Sarangkot, samen met Ram. De grote bagage blijft in het hotel in Sarangkot. ACAP-controlepost aan het vertrekpunt.
• Stenen trappen omhoog naar Australian Camp (2.060 m) — terras met theehuis en, als het opklaart, het eerste volledige panorama. Hoe dan ook de theestop waard.
• Verder over de kam naar Pitam Deurali (~2.100 m), een handvol theehuizen waar het Mardi Himal-pad de route naar Annapurna Base Camp verlaat. Eerste nacht op de berg.

• Vanaf Pitam Deurali draait het pad noordwaarts het eiken- en rododendronbos in: een lange, gestage klim onder het bladerdak, over wortels en stenen trappen.
• Forest Camp (2.520 m): zes tot acht theehuizen op een open plek, geen uitzicht, wel heel veel sfeer — een goeie plek voor de lunch.
• Verder door bemost kambos naar Rest Camp (~2.600 m), een paar kleine theehuizen. Het bladerdak wordt dunner en de rododendrons worden knoestig en door de wind gebogen.

• Door het laatste stuk bos omhoog naar Low Camp (2.970 m) — bij helder weer de plek waar de Machhapuchhre de hele noordelijke hemel vult, belachelijk dichtbij, met Annapurna South en Hiunchuli links.
• Na Low Camp houdt het bos op en stap je op een smalle open graat, dwergrododendron onder je voeten, voorbij Badal Danda (3.210 m) — "wolkenheuvel", en vandaag doet die naam alle eer aan.
• Verder over de graat naar High Camp, het laatste vaste theehuis op de route. Eenvoudige kamers, een eetbarak met een kachel, een van de mooiste theehuisuitzichten van Nepal als de wolken optrekken.
• Spreek bij het avondeten het vertrekuur af, bestel je ontbijt op voorhand en leg je kledinglagen klaar waar je ze om drie uur 's nachts terugvindt.

• 03:30 · Hoofdlampjes aan. Eerst steil, dan in het donker over de kale graat.
• View Point (~3.900 m) en daarna Upper View Point (4.200 m) terwijl het licht wordt. De dubbele visstaarttop van de Machhapuchhre ligt zo'n 2 km van je af en 2,5 km boven je, dichtbij genoeg om de groeven in het ijs te zien.
• Verder over makkelijk maar luchtig terrein naar Mardi Himal Base Camp, ~4.500 m — het hoogste punt van de hele reis.
• Terug naar High Camp voor het ontbijt, en dan helemaal naar beneden langs Badal Danda, Low Camp en Rest Camp tot Forest Camp (2.520 m) voor de nacht — zo'n 2.000 m afdalen op één dag.

• Vanaf Forest Camp een andere route naar beneden dan de weg naar boven, naar Kalimati — daar rond 09:00, net op tijd voor iets te drinken.
• Verder bergaf naar Lumre voor de lunch. Zwaar voor de knieën — ook vandaag bewijzen je stokken hun nut.
• Met een privéjeep vanuit Lumre, Ram onderweg thuis afzetten, en meteen weer omhoog naar Sarangkot, waar de bagage op je wacht.
• Zonsondergang boven het Phewameer vanaf het hotelterras, een lange douche, en het eerste echte bed in vier nachten.

• 05:45 · Zonsopgang vanuit Sarangkot — deze keer zonder dat je ergens naartoe moet haasten. De Annapurna's van links naar rechts, en de berg waar je twee dagen geleden nog onder stond.
• Paragliden vanaf Sarangkot — een van de drie beste plekken ter wereld, en je staat al aan de startplaats. Dertig minuten tandem kost zo'n US$ 90–100, een uur US$ 110–150, en je landt aan de oever van het Phewameer. Enkel met een operator met NCAA-licentie en een CIVL-gecertificeerde piloot; boek een dag op voorhand.
• De bagage gaat met de taxi naar beneden, naar Lakeside. 's Namiddags: nog eens douchen, was binnengeven, een koude Everest-pint met de bootjes voor je neus.

Herstel, en speling voor het geval het paragliden door het weer niet doorging. Kies er twee uit deze lijst en laat de rest.

• Roei over het Phewameer naar de Tal Barahi-tempel op zijn eilandje, en klim dan naar de World Peace Pagoda (45 min te voet); naar beneden met de taxi.
• Een uur massage in Lakeside. Anders dienen je kuiten een formele klacht in.
• Het International Mountain Museum — veel beter dan het klinkt, de dag na een trek.
• Het Begnasmeer, 30 minuten oostwaarts: alles wat Phewa twintig jaar geleden was.

• Vroeg op. Met de taxi van Lakeside naar het Tourist Bus Park; de toeristenbussen vertrekken daar rond zeven uur.
• De weg zakt via Mugling de rivierdalen af en rolt dan de heuvels uit, de vlakke Terai in: van 820 m naar amper 150 m, en van frisse ochtenden naar rijstvelden, bananenbomen en klamme hitte.
• Sauraha is het dorp aan de rand van Chitwan National Park, aan de oever van de Rapti. De meeste lodges halen je op aan de bushalte.
• Zonsondergang aan de Rapti — de hele oever schuift aan, en met wat geluk staat er aan de overkant al een neushoorn te grazen.

Het eerste nationaal park van Nepal (1973) en sinds 1984 UNESCO-werelderfgoed: subtropische laagvlakte op amper 150 m, met de grote Indische neushoorn, Bengaalse tijgers (die je zelden te zien krijgt), gavialen in de rivieren, lippenberen, herten en honderden vogelsoorten. Kies er wat uit, of combineer twee in één dag:

• Een kanotocht op de Rapti of de Budhi Rapti, vroeg in de ochtend — stil langs de oever, met gavialen en moerascrocodillen op de zandbanken en ijsvogels in de takken.
• Een jungle walk, altijd met erkende gidsen. Spannender dan een jeep, juist omdat je te voet bent: sporen lezen, luisteren, en weten wat te doen als er een neushoorn opduikt.
• Een jeepsafari dieper het park in, naar de graslanden en de waterpoelen — de beste kans op neushoorns, en heel misschien een tijger.
• Een Tharu-dorp: de Tharu zijn het oorspronkelijke volk van de Terai, met lemen huizen beschilderd met motieven en een eigen keuken. 's Avonds is er vaak een stokdans.

• Vroeg de bus op. Het is Dashainweek: de bussen zitten vol en het verkeer op de weg naar de vallei is zwaar. Reserveer je plaatsen op voorhand via de lodge en reken eerder op zeven uur dan op vijf.
• Als de tijd het toelaat: Bhaktapur, 30–45 minuten met de taxi vanuit het centrum van Kathmandu. De middeleeuwse Newari-stad: Durbar Square en de Gouden Poort, de Nyatapola-tempel met zijn vijf daken op Taumadhi Square, Pottery Square met de potten in rijen te drogen.
• Eet de juju dhau, de "koning der yoghurts" van Bhaktapur, in zijn kommetje van klei. Echt een van de beste dingen van Nepal.
• Dashain is overal: reusachtige bamboeschommels op de kruispunten, vliegers boven de daken, afgeladen markten, families in nieuwe kleren.

• Vandaag is het Phulpati, de zevende dag van Dashain, met processies in het centrum van Kathmandu — het verkeer is onvoorspelbaar, dus reken een halfuur extra.
• Vertrekken vanuit Tribhuvan gaat traag: meerdere veiligheidscontroles, manuele checks, geen slurf naar het vliegtuig.
• Geef je laatste roepies uit na de controle. Buiten Nepal kun je ze niet wisselen, en de wisselkantoren willen de originele bonnetjes van de geldautomaat zien.