Tips & gebruiken

Hoe je een goede gast bent

Twee Himalayaculturen die er vanuit Europa gelijkaardig uitzien, maar ter plaatse in de verste verte niet hetzelfde zijn — wat je doet, wat je eet en wat je beter niet fotografeert.

Etiquette
Nepal & Bhutan

SNEL NAAR Religie → Beide landen Nepal · etiquette Nepal · eten Nepal · niet te missen Op de trail Nepal · opgelet Bhutan · etiquette Bhutan · eten Momo's Bhutan · niet te missen Bhutan · rare regels Bhutan · dieren op straat Een paar woorden

Geldt in beide landen

Het lichaam kent een rangorde

Het hoofd is het heiligste deel van het lichaam, de voeten het minst heilige. Klop nooit iemand op het hoofd, ook kinderen niet. Richt je voetzolen nooit naar een persoon, een altaar of een schrijn — stop je voeten onder je als je op de vloer van een tempel zit. Stap rond iemand die zit of ligt, nooit erover.

Rechterhand, of beide handen

De linkerhand is de toilethand. Eten, geven, aannemen en gebaren doe je met rechts. Nog beter: alles wat er een beetje toe doet, geef en ontvang je met beide handen — geld, een cadeautje, een kop thee. Dat geldt als respect, van een klooster in Thimphu tot een theehuisje in Pokhara.

Alles wat heilig is, gaat met de klok mee

Stoepa's, chortens, manimuren, gebedsmolens, kloosters. Hou het heilige object aan je rechterkant en draai de gebedsmolens met de klok mee terwijl je passeert. In Boudhanath word je gewoon meegevoerd door de massa; bij een manimuur op een bergkam ben je misschien de enige die het doet, en toch doe je het best.

Schoenen en hoed af, stem omlaag

Doe je schoenen en hoofddeksel uit voor je een tempel, klooster, dzong of woning binnengaat. Bedek schouders en knieën. Raak geen beelden, offergaven of religieuze teksten aan, en draai nooit je rug naar een altaar voor een foto.

Vraag het eerst voor je mensen fotografeert

Zeker monniken, nonnen, ouderen en mensen die aan het bidden zijn. Een opgetrokken wenkbrauw en een opgeheven camera volstaan als vraag. Bij de crematieghats van Pashupatinath is het antwoord nee, en hoor je het eigenlijk niet eens te vragen — dat zijn echte families op de zwaarste dag van hun leven.

Kleding, en genegenheid in het openbaar

Hand in hand lopen mag; kussen in het openbaar niet. Je ziet veel vaker mannen die als vrienden hand in hand lopen dan koppels die ook maar iets doen. Weg van de toeristische straten bedek je best schouders en knieën. Niemand zal er iets van zeggen — ze zullen gewoon minder van je denken.

Nepal · etiquette

Namaste, handpalmen tegen elkaar ter hoogte van de borst. Gebruik het voortdurend; namaskar is de respectvollere versie voor ouderen. Het betekent hallo, tot ziens, dank je en sorry-ik-spreek-geen-Nepalees.
Het hoofdwiebelen is een ja. Dat heen-en-weer kantelen betekent instemming, of "oké", of "ik luister". Het is geen twijfel.
"Jutho" — rituele verontreiniging door speeksel. Zodra eten of drinken je lippen heeft geraakt, is het voor alle anderen besmet. Bied geen hapje van je momo aan of een slok uit je fles, en drink niet uit een gedeelde kan door ze aan je mond te zetten — Nepalezen gieten van bovenaf in hun mond.
Niet-hindoes mogen de hoofdtempel van Pashupatinath niet binnen, net als sommige binnenste heiligdommen elders. Het complex, de ghats en de terrassen zijn volledig toegankelijk, en daar gebeurt alles. Ga niet in discussie aan de poort.
Leer — riemen, tassen, jassen — is in sommige hindoetempels verboden.
Geef geen geld of snoep aan kinderen. Daarmee hou je een bedeleconomie in stand die hen uit de school houdt. Geef liever aan een school of een erkende organisatie.
Rundvlees. De koe is heilig en er een doden is een misdrijf. In de plaats staat buff — waterbuffel — op de kaart, en dat is uitstekend, zeker in momo's.
Fooien: 10% in restaurants waar de bediening niet inbegrepen is, NPR 100–200 voor een hotelpiccolo, en taxiritten rond je af naar boven.

Nepal · wat je eet

De onmisbare lijst

Dal bhat tarkari — linzensoep, rijst, curry van het seizoen, pickles, soms vlees of yoghurt. Het nationale gerecht, dat de meeste Nepalezen twee keer per dag eten, en bijscheppen is gratis en wordt verwacht. "Dal bhat power, 24 hour," zoals elke drager je zal vertellen.
Momo's, gestoomd of gefrituurd, met een achar van tomaat en sesam. En ook jhol momo, zwemmend in gekruide bouillon, en dat is nog beter.
Newari-keuken, de eigen keuken van de vallei: bara (linzenpannenkoek met ei), chatamari (een rijstcrêpe, de "Newari-pizza"), choila (fel gekruide gegrilde buffel), yomari (zoete gestoomde dumpling) en samay baji — een ceremoniële schotel met platgeslagen rijst, zwarte sojabonen, gember, ei en choila: de hele keuken op één bord.
Thakali khana set — de verfijnde noordelijke versie van dal bhat. Zie je een Thakali-keuken, ga dan binnen.
Juju dhau, de "koning der yoghurts" uit Bhaktapur, opgesteven in een aarden pot.
Sel roti, een zoete, gefrituurde ring van rijstdeeg, tijdens Dashain overal te vinden.
Chiya — melkthee met kardemom en gember. Tongba, warme gefermenteerde gierst die je door een bamboerietje drinkt. Raksi, de lokale sterkedrank. Bier van Everest en Gorkha.

Waar

Patan: Honacha achter het Durbar Square voor het ongepolijste Newari-origineel — een laag bankje en gewoon aanwijzen. Café Swotha, Yala Mandala en Newa Chen voor hetzelfde eten met een binnenplaats erbij.
Boudhanath: eender welk dakterras met zicht op de stoepa; de Tibetaanse bakkerijen langs de kora maken goede momo's en nog betere koffie.
Thamel: toeristisch, maar echt goed. Fire & Ice voor pizza als je even genoeg hebt van dal bhat, de Rum Doodle voor de bergbeklimmersgeschiedenis aan de muren.
Bhaktapur: de terrassen op het Dattatreya Square, in de late namiddag.
Pokhara Lakeside: de bakkerijen, voor het ontbijt na de trek waar je al van droomt sinds 3.500 m.
Vegetariërs eten in beide landen bijzonder goed. Veganisten leren best "geen ghee, geen yoghurt" zeggen en vragen even na hoe de dal gemaakt is.

Nepal · de omweg meer dan waard

Boudhanath om half zeven 's ochtends. Niet 's middags. De kora met pelgrims, boterlampjes, jeneverbesrook en monniken die zich ter aarde werpen.
De avondaarti in Pashupatinath — vuur, bellen, gezang, de rivier. Ga vanaf ongeveer 17.45 uur op de terrassen op de oostoever zitten.
Het Patan Museum, een kleine collectie Newari-bronzen van wereldklasse, met bordjes van het niveau van een Europees nationaal museum.
Bhaktapur vóór acht uur 's ochtends, leeg, met pottenbakkers aan het werk. Tegen tien uur hebben de touringcars het verpest.
Een zonsopgang boven de Himalaya vanaf een bergkam — Nagarkot voor de oostelijke ketens, Sarangkot voor de Annapurna's.
Je eerste blik op de Machhapuchhre vanaf Low Camp. Geen enkele foto bereidt je erop voor hoe dichtbij en hoe loodrecht hij is.
Een roeibootje op het Phewameer bij valavond, naar Tal Barahi en terug.
Paragliden vanaf Sarangkot — een van de drie beste plekken ter wereld, rijk aan thermiek, met een landing aan het meer.
Een kookles in Kathmandu, inclusief marktbezoek, waarna momo's iets worden wat je thuis zelf kunt maken.
Dashain zelf — schommels, vliegers, goudsbloemen, en het hele land in beweging.

Slim inkopen doen

Echte kasjmier is zacht, een tikje onregelmatig en verbrandt tot as die naar haar ruikt; acryl smelt tot een bolletje en ruikt naar plastic — verkopers doen de brandtest graag voor je. Bij thangka's vraag je wie het schilderde en hoelang het duurde, en reken je erop dat je voor handgeschilderd werk een correcte prijs betaalt. Met de hand gehamerde klankschalen tonen de slagsporen en hebben een lange, complexe klank; machinaal gegoten exemplaren zijn glad en dun. In Thamel begin je rond 40–50% van de vraagprijs en kom je uit op 65–75%, met een glimlach — het is een gesprek, geen gevecht. Is afdingen niks voor jou, dan hebben de fairtradewinkels in Patan en Kupondole vaste prijzen, goede kwaliteit, en komt het geld bij de ambachtslui terecht.

Op de trail

Etiquette in de teahouses

Eet waar je slaapt. De kamers zijn goedkoop of gratis omdat de lodge haar geld verdient met het eten. Ergens anders gaan eten is echt onbeleefd.
Bestel je avondeten bij aankomst, niet om zeven uur. Eén fornuis, één kok, twintig trekkers.
Wie bergop gaat, heeft voorrang, en ga altijd aan de bergkant staan — nooit aan de kant van de afgrond — als er muilezels passeren. Dieren remmen niet.
Groet iedereen. Namaste tegen elke drager, elke trekker, elk grootmoedertje dat zestig kilo brandhout draagt.
Fotografeer dragers niet als decor. Spreek hen eerst aan.
Neem je afval mee naar beneden, fruitschillen en zakdoekjes inbegrepen. Boven het beginpunt van de trail is er geen afvalophaling die naam waardig.
De kamers zijn multiplex dozen. Fluister na negen uur, en gebruik een hoofdlamp met een rode stand.

De realiteit op de trail

Toiletten gaan van westerse pot lager op de berg tot hurken boven een gat hogerop. Neem je eigen papier en handgel mee; het papier gaat in de vuilbak, niet in de pot.
Warme douches zijn, waar ze bestaan, emmers met zonneboilerwater voor NPR 300–500. In het hoogste kamp is er meestal geen. Vochtige doekjes zijn je beste vriend.
Om zes uur is het donker, en de eetruimte is het enige verwarmde lokaal. Neem een boek en kaarten mee, en je donsjas om binnen te dragen.
De dekens zijn dun. Een lakenzak of je eigen slaapzak maakt het verschil tussen slapen en de nacht doorkomen.
Ontbijt op hoogte duurt eindeloos. Bestel het de avond voordien.
Wandelstokken voor de afdaling — een lange, steile zigzag is wat je knieën kapotmaakt, niet de klim. Je huurt een paar in Pokhara voor een paar euro.
Bloedzuigers zijn een moessonprobleem; tegen oktober zijn ze grotendeels verdwenen, al kun je er na regen in laaggelegen bos nog eentje tegenkomen. Zout of een vingernagel — onschuldig.

Nepal · opgelet voor

De tika-truc. Een vriendelijke "heilige man" zet een stip op je voorhoofd bij Pashupatinath of op het Durbar Square en eist daarna een flinke donatie. Zeg kordaat nee voor hij bij je is, en wandel door.
Gidsen zonder vergunning die je in Lakeside een goedkope deal aanbieden. Los van het wettelijke probleem zijn ze niet verzekerd en nergens aansprakelijk voor.
Taximeters. Niemand gebruikt ze. Spreek vooraf een prijs af, of gebruik Pathao of InDrive.
Skimming aan geldautomaten komt voor. Gebruik automaten binnen in een bankkantoor, dek het toetsenbord af en controleer je rekeninguittreksels.
Apen in Swayambhunath en Pashupatinath pikken zonnebrillen, eten en gsm's. Niets los laten hangen, geen oogcontact, en niet glimlachen — ontblote tanden zijn een bedreiging.
De lucht in Kathmandu is in het droge seizoen echt slecht. Een mondmasker in het verkeer is geen overdreven voorzichtigheid.
Stakingen kunnen zonder waarschuwing wegen afsluiten. Je hotel weet ervan; plan wat speling in voor elke vlucht.
Hoogte is op een reis als deze het echte risico, niet criminaliteit. Nepal is een opvallend veilig land voor bezoekers.

Bhutan · Driglam Namzha

Bhutan heeft een formele, vastgelegde etiquette, Driglam Namzha, die kleding, houding, taalgebruik en eerbied regelt. Niemand verwacht dat een bezoeker die kent, maar als je zichtbaar je best doet, levert dat je veel goodwill op, en je gids zal je in de juiste richting duwen.

Kleed je netjes voor de dzongs. Een lange broek of lange rok, mouwen, een kraag als je er een hebt. Geen shorts, geen topjes, binnen geen hoeden. Dzongs zijn naast kloosters ook werkende overheidsgebouwen — je bezoekt tegelijk een rechtbank en een tempel, en Bhutanese burgers zijn wettelijk verplicht er de nationale klederdracht met de ceremoniële sjaal te dragen. Wie er slordig bij loopt, komt over als minachtend.
Krijg je een gho of kira aangeboden om te dragen, neem dat dan ernstig en geniet ervan. Het is een compliment aan je gastheren, en je ziet er beter in uit dan je denkt.
Wijs niet met een vinger — gebruik een open hand, handpalm naar boven.
Raak geen monnik aan, en niemands hoofd. Steek zelf geen hand uit, tenzij iemand jou eerst de hand reikt.
Aanvaard wat je aangeboden krijgt. Thee en hapjes bij iemand thuis neem je aan, al is het maar een symbolisch slokje. Traditioneel weiger je twee keer en aanvaard je bij het derde aanbod; niemand zal je daar echter op afrekenen.
De koninklijke familie wordt oprecht en zonder omwegen geliefd, en hun portretten hangen overal. Probeer er niet grappig over te doen.
Fotograferen: vraag het voor je mensen fotografeert, en ga ervan uit dat het in tempels niet mag. Binnen in Tiger's Nest is het strikt verboden — er zijn kluisjes aan de cafetaria.

Bhutan · wat je eet

De basis

Ema datshi — chilipepers gestoofd in kaas. Dit is geen gerecht met wat chili erin; de chili is de groente. Het is het nationale gerecht en het is serieus pikant. Kewa datshi (aardappel) en shamu datshi (champignons) zijn een zachtere kennismaking.
Rode rijst, nootachtig en een beetje kleverig, geteeld in de valleien van Paro en Punakha.
Suja — boterthee, gekarnd met zout en jakboter, eerder een dunne soep dan thee. Probeer het één keer, liefst ergens waar het koud is.
Ara, de zelfgestookte sterkedrank van rijst, maïs of gierst, soms warm geserveerd met een gebakken ei erin.
Hoentay (boekweitdumplings uit Haa), puta (boekweitnoedels uit Bumthang), jasha maru (pikante gehakte kip), phaksha paa (varkensbuik met radijs en gedroogde chili).
Zaow, geroosterde rijst die je op het platteland bij de thee krijgt — daarvoor dient een traditioneel houten kommetje.
Red Panda, een ongefilterd tarwebier uit Bumthang, en Druk 11000.

Goed eten

Hotelbuffetten in Bhutan zijn afgestemd op reisgroepen en zijn saai. Zeg je gids op de eerste dag dat je Bhutanees wilt eten, en daar waar de locals eten.
Vraag naar "ezay", de verse saus van chili en kaas die er apart bij geserveerd wordt. En zeg "niet te pikant" als je dat meent — wat in Bhutan 'medium' heet, is voor ons al flink heet.
Een huisgemaakte maaltijd bij een familie en een picknick aan een rivier zijn meestal de twee beste maaltijden van een reis door Bhutan. Eet je vooraf niet vol.
Vegetarisch is makkelijk — het boeddhistische Bhutan eet heel veel groenten en zuivel. Veganistisch is moeilijker; er zit overal kaas in.

Momo's · het fastfood van de Himalaya

Geen gerecht dat je op deze reis vaker tegenkomt: van een straatkar in Kathmandu tot een teahouse op 3.500 m, en van een restaurant in Thimphu tot een zakje op een picknick. De momo verbindt Tibet, Nepal en Bhutan.

Waar het vandaan komt

Tibetaans van oorsprong. De momo komt van de Tibetaanse mog mog: een gevulde dumpling van ongegist tarwe- of gerstdeeg, traditioneel met jak- of schapenvlees, zout en wilde knoflook, gekookt of gestoomd. Via handelaars en vluchtelingen reisde hij over de bergen, en volgens de overlevering kwam hij in de Kathmanduvallei vooral via de Newari-handelaars die op de route tussen Lhasa en Kathmandu zaten.
Nepal maakte er streetfood van. In Kathmandu werd de vulling buffel, kip of groenten, de smaak pittiger en de saus rijker. Vandaag is de momo er het nationale fastfood: je vindt hem op elke hoek, van een kraampje tot een bakkerij, en elke familie heeft een eigen recept.
In Bhutan is de momo dezelfde dumpling, maar meer vegetarisch: kaas (datshi), aardappel, kool, soms vlees dat uit India komt. Je krijgt er meestal geen tomaten-achar bij, maar een scherpe saus van chili en kaas, de ezay.
Vaak met de hand in Nepal, met een lepel erbij als er soep bij zit. En niets doorgeven: jutho, het speeksel op je momo, is voor een ander bezoedeld.

De vulling

Buff, waterbuffel, de klassieker in Nepal en meestal de lekkerste.
Kip, de veilige keuze en overal te krijgen.
Veg: kool, wortel, ui, soms paneer of spinazie.
Kaas: in Bhutan de gewoonste vulling, en bij een deel van de momo-restaurants in Nepal de ‘cheese momo’.
Aardappel in de bergen, waar vlees duur is en aardappelen groeien. Op de trail is dit vaak de enige vegetarische optie.
Jak, in Tibetaanse zaken en hoog in de bergen, met een sterkere smaak.

De soorten, zoals je ze tegenkomt

Soort	Wat het is	Waar
Gestoomd	De basis: een dumpling in een bamboemandje, dun deeg en sappige vulling, met achar om in te dopen.	Overal
Gefrituurd (fried)	Dezelfde dumpling, goudbruin gefrituurd en krokant, vaak met een scherpere saus.	Nepal, Thamel en Lakeside
Kothey	Half gebakken, half gestoomd: eerst gestoomd, dan aan één kant in de pan krokant gebakken. Het beste van twee werelden.	Nepal
Jhol momo	Zwemmend in jhol, een warme, zurige en pittige saus van tomaat, sesam en kruiden. Populair in de winter en op de trail, maar je krijgt hem het hele jaar door.	Nepal; elke momo-zaak
Achar momo	De dumplings gemengd met een pittige achar van tomaat, sesam en chili in plaats van erin te zwemmen: droger en feller dan jhol. De precieze versie verschilt per kraam.	Nepal en Pokhara
C-momo	Chili momo: gefrituurd en gemengd in een zoetpikante saus met ui en paprika, Nepalees-Chinees streetfood.	Kathmandu, Thamel
Tandoori of fusion	Uit de lemen oven, of met kaas, chocolade of een zoete vulling: de moderne stadsvariant.	Kathmandu, Pokhara
Ting momo (tingmo)	Geen dumpling maar een gestoomd, gedraaid broodje zonder vulling. Je scheurt het open om in een curry of soep te dopen. Oorspronkelijk Tibetaans, nu ook in Bhutan en Nepal.	Bhutan, Tibetaanse zaken

Een portie is meestal zes tot tien stuks. Zie je ze op een bord liggen die al een tijd stonden te wachten, kies dan liever de kraam waar ze net uit de stoomtoren komen. En een kookles in Kathmandu is de beste manier om ze zelf te leren maken.

Bhutan · vraag je gids naar

Boogschieten. De nationale sport, en totaal anders dan de olympische versie: doelen op 145 m van elkaar, ploegmaats die naast het doel staan te jennen, en zingen en dansen als iemand raak schiet. Bijna elk weekend zijn er wedstrijden op Changlimithang in Thimphu. Vraag of je mag kijken, en vraag of je het mag proberen.
Een lokale tsechu. Maskerdansfestivals vinden in de herfst vallei per vallei plaats, volgens de maankalender.
Het ochtendgebed in een klooster, waarbij je mee aanschuift bij het gezang terwijl het licht wordt.
Een heetstenenbad in openlucht — liever aan een beek dan in een hotel. Kruiden, rivierstenen verhit in een vuur, een houten kuip.
Doma. Betelnoot met kalk in een blad, gekauwd door het halve land, en daarom zijn de glimlachen er rood. Probeer het één keer, spuug het uit, niet inslikken.
De fallussen die op huismuren geschilderd zijn om het kwaad af te weren, met dank aan Drukpa Kunley, de "Goddelijke Gek". Een echte en vrolijke volkstraditie.
Bruto Nationaal Geluk — maar vraag er goed naar. Het is een echt, operationeel beleidskader met negen domeinen en een enquête-instrument, geen slogan, en hoogopgeleide Bhutanezen hebben er genuanceerde en boeiende meningen over hoe goed het werkt.
Om te kopen: handgeweven yathra-wol uit Bumthang, stof voor kira en gho, handgeschept desho-papier, wierook, een houten dapa-kom. Antiek mag niet uitgevoerd worden zonder toelating, en religieuze voorwerpen van meer dan honderd jaar oud zijn ronduit verboden — koop nieuw.

Bhutan · regels die mensen verrassen

Tabak is streng aan banden gelegd. Verkopen is illegaal, roken op openbare plaatsen is verboden en beboet, en op invoer staat een hoge heffing. Geef het aan bij de douane en betaal de taks, in plaats van het erop te wagen.
Dinsdag is een droge dag — in het hele land wordt geen alcohol verkocht en zijn de bars dicht.
Je kunt niet op eigen houtje reizen. Elke dag ben je met een erkende gids op pad. Zo werkt het model, en daarom voelt het land aan zoals het aanvoelt.
De Sustainable Development Fee financiert gratis gezondheidszorg, gratis onderwijs en koolstofnegatief bosbeheer.

Bhutan is het enige koolstofnegatieve land ter wereld. Zestig procent bosbedekking staat in de grondwet ingeschreven, en zwerfvuil schokt mensen er echt.
In het hele land staat geen enkel verkeerslicht. Thimphu heeft een politieagent met witte handschoenen in een paviljoentje; er werd ooit een verkeerslicht geplaatst, maar dat is weer weggehaald omdat de mensen het haatten.
Televisie en internet kwamen er in 1999. Bij mensenheugenis.
Bergbeklimmen boven 6.000 m is verboden — de toppen zijn de woonplaats van godheden. De Gangkhar Puensum, 7.570 m, is de hoogste onbeklommen berg ter wereld en dat zal zo blijven.
Bhutan loopt 15 minuten voor op Nepal en een halfuur op India.

Wilde cannabis langs de weg

Dicht struikgewas langs een prikkeldraadomheining met veel kleine, smalle, gezaagde handvormige bladeren op rode en groene stengels, in zonlicht. — Wilde cannabis langs een omheining, zoals je ze overal ziet.

Je ziet het al snel: de handvormige, gezaagde bladeren langs wegen, omheiningen, beekjes en bosranden. In Bhutan groeit cannabis van nature overal als onkruid. Traditioneel werd de plant gebruikt als varkensvoer en soms voor vezels, en niemand plantte ze: ze groeit gewoon.

Toch is alles eraan illegaal. Oogsten, bezit, gebruik en verkoop vallen onder de wet op verdovende middelen (de Narcotic Drugs, Psychotropic Substances and Substance Abuse Act van 2015). De straffen lopen van enkele jaren gevangenis voor kleine hoeveelheden tot veel zwaarder voor handel. Het bedrag dat je hoorde, tot vijf jaar, ligt in dat bereik; bronnen geven wisselende cijfers en de wet is aangepast, dus reken op ernstige gevolgen.
Het gebeurt toch. Zoals ons verteld werd, trekken sommige jongeren het bos in om de plant te verzamelen en ze met tabak te gebruiken. Dat is dus geen toeristische curiositeit maar iets wat de politie wel degelijk ernstig neemt.
Raak er als bezoeker niet aan. Niet plukken, niet meenemen, niet aannemen van iemand die het aanbiedt, en geen foto’s van jezelf ermee. Bhutan controleert streng, ook op het vliegveld van Paro, en voor vreemdelingen is er geen verzachtende omstandigheid.

Bhutan · dieren op straat

Koeien op de weg, honden op elke stoep, een paard dat tussen de huizen graast. Niemand die ernaar omkijkt — behalve wij.

Waarom ze daar gewoon lopen

Doden ligt gevoelig. In het Bhutaanse boeddhisme is elk leven een wezen dat herboren wordt, en een dier verjagen, laten afmaken of opsluiten weegt zwaar op je karma. Een zwerfdier wordt dus niet opgeruimd; het hoort er gewoon bij.
De koeien zijn meestal niet van niemand. Ze zijn van boeren in de buurt en grazen overdag vrij langs de wegen en in de dorpen; 's avonds lopen veel ervan zelf naar huis. Omheiningen zijn duur, gras langs de weg is gratis.
Sommige dieren zijn ‘vrijgekocht’. Bij tsethar, het redden van leven, kopen gelovigen een dier dat naar de slachter zou gaan en laten het vrij. Dat levert veel verdienste op. Zo’n koe of geit mag daarna nooit meer geslacht worden en draagt vaak een gekleurd lint, een belletje of een merkteken in het oor.
Paarden en muilezels zijn werkdieren. In de bergen zijn ze nog altijd de vrachtwagen naar plekken zonder weg. Tussen twee tochten door laat men ze grazen waar er gras is — ook in de stad.
De honden zijn van iedereen. Bhutan heeft tienduizenden vrij rondlopende honden. Mensen geven ze restjes, monniken voeren ze aan de tempels, en ze slapen overdag midden op het plein. In 2023 werd Bhutan het eerste land dat al zijn vrij rondlopende honden liet steriliseren en vaccineren; een inkeping in het oor betekent dat een hond al behandeld is.

Hoe je ermee omgaat

Koeien hebben voorrang. Chauffeurs stoppen of rijden er stapvoets omheen, en dat is normaal. Loop niet vlak achter een koe of paard, en ga niet tussen een koe en haar kalf staan.
Laat de honden met rust. De meeste zijn rustig en slaperig, maar het blijven geen huisdieren. Niet aaien, niet voederen, niet weglopen als er een blaft — gewoon kalm doorstappen. Ze zijn het meest territoriaal ’s nachts en in groepjes.
Neem oordopjes mee. Overdag slapen de honden, ’s nachts verdedigen ze hun straat. Een blafconcert om drie uur ’s nachts hoort in Bhutan bij het hotelpakket.
Gebeten of gekrabd? Hondsdolheid is zeldzamer geworden maar niet verdwenen, vooral in het zuiden. Was de wonde meteen een kwartier lang met water en zeep en ga dezelfde dag nog naar een ziekenhuis of BHU (Basic Health Unit) voor een vaccin, ook als je ingeënt bent. Je gids weet waar.
Hoog in de bergen worden het yaks, en die zijn een stuk groter dan ze op foto’s lijken. Op een smal pad ga je aan de bergkant staan en laat je ze passeren.

Een paar woorden

Nepalees

Namaste / Namaskar: Hallo, tot ziens, respect
Dhanyabad: Dank je
Kati ho?: Hoeveel kost het?
Mahango bhayo: Dat is duur
Mitho chha: Het is lekker
Pugyo: Genoeg — cruciaal als ze dal bhat komen bijscheppen
Pani: Water
Bistarai: Rustig aan — de trekkingmantra
Ramro chha: Het is prachtig
Maaph garnuhos: Sorry / pardon

Dzongkha

Kuzuzangpo la: Hallo — de la maakt het beleefd
Kadrin chhe la: Dank je
Log jay gay: Tot ziens
Ga de be yoe?: Hoe gaat het?
Legshom be: Heel goed
Zhim be: Lekker
Ing / Mindu: Ja / nee, er is geen
Chhu: Water
Tashi delek: Geluk, zegeningen

Zet je la achter zowat alles in het Dzongkha, dan klinkt het beleefd. Strooi er kwistig mee en je gids zal grijnzen.

Nog één ding

De twee landen voelen heel verschillend aan, en het loont om te benoemen waarom. Nepal is luid, chaotisch, arm, buitengewoon hartelijk en staat helemaal voor je open — je gaat waar je wilt en niemand stuurt je ervaring. Bhutan is stil, ordelijk, zorgvuldig samengesteld, en je ziet het door de ogen van een gids. Geen van beide is authentieker. Zie de chaos van Nepal als gulheid en de controle van Bhutan als zorg, en je krijgt het beste van twee werelden.