Hoe deze reis in de praktijk werkt

Nepal

• Visum bij aankomst in Kathmandu voor de meeste nationaliteiten, EU-paspoorten inbegrepen. US$ 30 voor 15 dagen, US$ 50 voor 30, US$ 125 voor 90.
• Betaal cash. Dollars gaan het vlotst; euro's worden aanvaard tegen een slechte koers; kaartterminals zijn onbetrouwbaar. Neem ongevouwen biljetten mee en reken niet op wisselgeld.
• Je kunt de aanvraag vooraf online invullen op de site van het Department of Immigration, binnen 15 dagen voor aankomst. Print de barcode of neem er een screenshot van — dan wordt de rij aan de kiosk gewoon een scan. Anders gebruik je de kiosken in de aankomsthal, waarvan meestal de helft stuk is, of de papieren formulieren aan de zijkant, wat vaak sneller gaat.
• Toeristenvisa zijn standaard geldig voor meerdere inreizen, dus voor een uitstap naar Bhutan of India heb je niets extra nodig. Maar de dagen lopen door vanaf je eerste inreis, ook de dagen die je buiten Nepal doorbrengt.
• Reken op 45–75 minuten van vliegtuigdeur tot taxi als je met een groot toestel aankomt.

Bhutan

• Iedereen heeft vooraf een visum nodig (behalve wie de Indiase, Bengalese of Maldivische nationaliteit heeft), en dat wordt aangevraagd door je erkende touroperator — zelf kun je het niet. US$ 40, eenmalig.
• Het visum wordt uitgereikt op basis van betaalde nachten, dus het komt pas als de tour betaald is. Er staat een periode op — „niet aankomen voor / na” — en het aantal nachten.
• De Sustainable Development Fee bedraagt US$ 100 per persoon per nacht en staat los van wat de tour kost. Ze is niet optioneel en wordt niet terugbetaald.
• Je wordt in Paro opgewacht en heel je verblijf vergezeld door een gids. Op eigen houtje reizen mag niet.
• Neem een afdruk mee. De Bhutaanse immigratiedienst werkt efficiënt en hoffelijk, en de rij is kort.

Haal je ACAP vóór het vertrekpunt

Kom je zonder aan een controlepost, dan betaal je het dubbele — NPR 6.000 in plaats van 3.000 — en niet elke post kan er een uitreiken; sommige controleren alleen. Dat is een rij waar niemand op dag één om 09:30 zin in heeft.

In Pokhara gaat het meestal sneller dan in Kathmandu: het kantoor in Damside wordt in het hoogseizoen minder bestormd, en met je documenten bij de hand ben je in minder dan een halfuur klaar.

Wat het kantoor nodig heeft

Paspoort

Origineel, of een scan als een agentschap het voor je ophaalt

Foto's

Twee pasfoto's per persoon

Betaling

Nepalese roepies, cash

Reisplan

Route en data

Een agentschap kan de vergunning in jouw plaats ophalen met enkel scans — handig als je uit het buitenland aankomt de dag voor je begint te stappen.

Het onderscheid waar mensen over struikelen

Een drager draagt vracht. Een gids heeft een vergunning, en een drager-gids is een aparte vergunningscategorie die allebei doet. Zelf een drager inhuren — een vriend, een lokaal contact — is volkomen legitiem en vaak de betere uitkomst voor de persoon in kwestie. Het neemt de gidsplicht niet weg.

Heeft degene met wie je wilt stappen een officiële trekkingvergunning, dan kan hij beide rollen opnemen; hij moet nog altijd op de papieren van een geregistreerd agentschap staan, maar dat is administratie, geen ander mens.

Wat het kost

Erkende gids

US$ 25–35 per dag, inclusief zijn eigen eten en logies

Drager

US$ 18–25 per dag, draagt tot 20 kg

Teahouse, per persoon

NPR 3.500–5.000 per dag voor kamer en drie maaltijden

Jeep, Lumre naar Pokhara of Sarangkot

NPR 1.500–2.500 per persoon gedeeld, of NPR 6.000–9.000 voor de hele jeep

Pakket via agentschap, 5 dagen

Doorgaans US$ 350–500 per persoon, alles inbegrepen

Tussen Kathmandu en Pokhara

• Over de weg is het zo'n 200 km via de Prithvi Highway: 6–8 uur met een privéwagen, meer met een lunch of een stop. Wij rijden op 6 oktober heen via Bandipur, halverwege en 30 minuten van de highway, en vliegen niet terug: op 14 oktober nemen we de bus naar Chitwan, en op 16 oktober van daar verder naar Kathmandu.
• Toeristenbussen — Greenline en gelijkaardige maatschappijen — rijden elke ochtend van Pokhara naar Sauraha (Chitwan) en van Sauraha naar Kathmandu: vertrek rond 07:00, telkens zo'n 5–7 uur, met airco en een lunchstop, voor ongeveer US$ 10–15 per persoon. Boek een dag op voorhand, in de Dashainweek nog vroeger, want dan zit alles vol.
• Wil je toch vliegen: Buddha Air vliegt zeventien keer of meer per dag heen en weer en heeft de beste operationele staat van dienst onder de Nepalese binnenlandse maatschappijen; Yeti is het gebruikelijke alternatief en vaak US$ 10–20 goedkoper. Buitenlanders betalen een hoger officieel tarief dan Nepalezen — reken op US$ 90–125 enkel voor een sprongetje van 25–30 minuten.
• De vluchten landen op Pokhara International Airport, het nieuwere vliegveld ten oosten van het meer, zo'n 45 minuten van Sarangkot.
• Bagage: 20 kg ruimbagage plus 5 kg handbagage. Overgewicht kost NPR 100–150 per kilo, te betalen aan de balie — goedkoop, maar zorg voor roepies.
• De ochtendvluchten zijn de betrouwbare. Annuleringen door het weer zijn schering en inslag, en de maatschappijen boeken je om naar de volgende vlucht — daarom heeft elk reisplan via Pokhara ergens een reservedag nodig.

Overstappen in Kathmandu

• De internationale en de binnenlandse terminal liggen zo'n 500 m uit elkaar — 5–10 minuten te voet, of met een gratis pendelbus ongeveer om de twintig minuten.
• Er is geen verbinding airside: je gaat naar buiten, wandelt en checkt helemaal opnieuw in. De binnenlandse check-in sluit 45–60 minuten voor vertrek.
• Voorzie twee tot drie uur tussen een internationale aankomst en een binnenlands vertrek. Immigratie en bagage alleen kunnen al anderhalf uur duren.
• Vlieg je internationaal terug, dan is drie uur beter dan twee: meerdere veiligheidscontroles, manuele checks en geen slurven.

Nepal

• De Nepalese roepie staat op ongeveer NPR 155–165 voor een euro en NPR 135–140 voor een dollar. Hij is gekoppeld aan de Indiase roepie en beweegt dus mee met de INR.
• Geldautomaten rekenen een vast bedrag van zo'n NPR 500 aan en beperken de meeste opnames tot NPR 35.000. Haal telkens het maximum af in plaats van vaak een beetje. Nabil, Himalayan, Standard Chartered en NIC Asia zijn de betrouwbare.
• Op een trek zijn er geen geldautomaten en geen kaartterminals. Haal alles vooraf af: NPR 4.000–6.000 per persoon per dag dekt teahouse, drankjes, warme douches, opladen en de gemeentebijdrage, met de fooien er nog bovenop. Kleine biljetten — niemand op een bergkam kan duizend roepie wisselen.
• Kaarten werken in middenklassehotels, restaurants in Lakeside en Thamel en grotere winkels, meestal met een toeslag van 3–4%.
• Roepies kun je buiten Nepal niet wisselen. Geef ze uit of wissel ze voor je vertrekt, en hou de wisselbonnetjes bij als je op de luchthaven wilt terugwisselen.

Bhutan

• De ngultrum is één op één gekoppeld aan de Indiase roepie, en Indiase roepies circuleren vrij — maar geen biljetten van 500 roepie. Alleen honderdjes en kleiner.
• Een all-inclusive pakket dekt hotels, alle maaltijden, voertuig, gids, chauffeur en toegangsgelden, dus cash heb je nodig voor fooien, drankjes, shoppen en af en toe een offergave in een tempel.
• Het best wissel je bij aankomst op de luchthaven van Paro, of bij Bank of Bhutan en BNB in Thimphu. Er zijn geldautomaten in Thimphu, Paro en Punakha die Visa en Mastercard aanvaarden, maar zie ze als reserve — lege automaten komen vaak voor.
• Zo'n US$ 400–600 cash volstaat ruim voor negen dagen fooien plus een mooie textielaankoop.
• Niet inbegrepen in een standaardpakket: alcohol, maaltijden in luxehotels waar je niet logeert, shoppen, fooien en een paardenrit naar Tiger's Nest.

Nepal

• Ncell en Nepal Telecom hebben allebei een balie in de aankomsthal van Kathmandu, verkopen allebei zowel eSIM's als fysieke simkaarten, en bij allebei ben je in vijf à tien minuten klaar. Neem je paspoort mee; ze nemen er een foto van. Betaal cash.
• Toeristenbundels kosten ongeveer NPR 500–1.500 voor 5–15 GB, geldig 7 tot 30 dagen.
• Ncell is sneller in de steden; NTC houdt beter bereik in de bergen. Reis je met z'n tweeën, neem dan van elk één — samen heb je bijna overal bereik op de Mardi-kam, waar je in Low Camp en High Camp een wisselend maar echt signaal hebt.
• Boven Forest Camp is er wifi in de teahouses voor NPR 200–500 per nacht, en die is traag. Opladen kost NPR 200–400 per toestel; met een powerbank van 20.000 mAh ben je van het probleem af. Kou slurpt batterijen leeg, dus slaap met je gsm in je slaapzak.

Bhutan

• Toeristensimkaarten van B-Mobile of TashiCell worden verkocht op de luchthaven van Paro en in Thimphu, voor een paar honderd ngultrum. Je gids regelt er in vijf minuten een als je het op dag één vraagt.
• Misschien heb je er geen nodig. Hotels hebben wifi, en je bent de hele dag samen met een gids die een telefoon heeft.
• Stroom: Bhutan gebruikt 230 V met stopcontacten van type D, F en G; Nepal 230 V met type C, D en M. Eén universele adapter per persoon volstaat voor beide, en met een korte stekkerdoos laad je in een teahouse vier dingen op met één adapter.

De toegelaten bagage

Waar de tassen naartoe gaan

• Bhutan: neem alles mee. Dertig kilo per persoon is royaal, en de warme lagen heb je sowieso nodig voor een nacht op 3.800 m.
• De trek: laat de grote tassen achter in het hotel in Sarangkot of bij het agentschap — allebei doen ze dat gratis en zonder problemen. Op de kam draagt ieder een dagrugzak van 30–35 liter, plus één plunjezak voor een drager als je er een neemt.
• De terugvlucht: weer 23 kg. Weeg de dag ervoor; thangka's, pashmina en een houten kom tellen sneller op dan je denkt.

Verzekering

De meeste gewone Europese polissen sluiten trekking boven 3.000 of 4.000 m uit, en bijna allemaal sluiten ze evacuatie per helikopter uit zonder avonturenoptie. Voor een trek tot 4.200–4.500 m heb je nodig:

• Dekking voor trekking tot minstens 4.500 m — omschreven als trekking, niet als alpinisme
• Opsporing, redding en evacuatie per helikopter. Een heli-evacuatie vanuit een hooggelegen kamp kost US$ 3.000–6.000 en is in een noodgeval de enige manier om van een kam af te raken
• Medische repatriëring, en dekking voor Bhutan én Nepal

Hou het polisnummer en het 24-urennoodnummer op papier bij je. Je gsm kan plat liggen of geen bereik hebben net wanneer je hem nodig hebt.

Hoogte

• Let op hoofdpijn die niet weggaat, misselijkheid, duizeligheid, kortademigheid in rust, slecht slapen en weinig eetlust. Lichte klachten op 3.500 m zijn normaal; verergerende klachten betekenen afdalen, niet doorbijten.
• Acetazolamide (Diamox), 125 mg twee keer per dag, is het meenemen waard voor de hoogste nachten. Vraag het je dokter voor vertrek, of koop het zonder voorschrift in eender welke apotheek in Kathmandu voor een paar euro.
• Drink drie à vier liter per dag, eet meer dan je zin hebt, laat alcohol staan boven ongeveer 3.000 m, en slaap nooit hoger dan nodig.
• Een reisplan waarbij je een hoog punt aantikt en dan lager slaapt, is meer waard dan een extra rustdag op de verkeerde plek.

Water en magen

• Drink nooit kraantjeswater. Flessenwater is prima in de steden; op het pad gebruik je het gekookte water van de teahouse (NPR 100–200 per liter) of zuiver je zelf met een filter, een SteriPen of chloordioxidetabletten. Plastic flessen kopen op een bergkam is duur en wordt lokaal niet graag gezien.
• Gekookt, warm en vers is de regel. Dal bhat wordt de hele dag vers gemaakt en is het veiligste op elke teahousekaart — en bijscheppen is gratis.
• Neem loperamide, ORS-zakjes en een kuur azithromycine mee. Reizigersdiarree op dag drie van een trek is de klassieke reisbederver, en tegelijk het klassieke ding dat makkelijk te behandelen is.

Voor vertrek, en als er iets gebeurt

• Vaccinaties: standaard hepatitis A, tyfus en tetanus-difterie-polio; hepatitis B en hondsdolheid als er tijd is. Vanuit Europa is niets verplicht om binnen te mogen.
• Malaria is op deze hoogtes geen probleem.
• Zon: op 4.200 m is de uv-straling meedogenloos, ook als het koud is. Factor 50, lippenbalsem met SPF en een zonnebril van categorie 3 of 4.
• In Kathmandu is de CIWEC Clinic in Lainchaur dé reisgeneeskundige praktijk voor expats, met hoogtespecialisten en een vestiging in Pokhara. Nepal Mediciti en Grande International zijn de grote privéziekenhuizen.
• Noodnummers: 100 algemeen, 1144 toeristenpolitie in Kathmandu.

Waarom eind september tot oktober

Eind september breekt de moesson en is de lucht schoongespoeld. Oktober is de helderste, stabielste maand van het Nepalese jaar — koude nachten in de hoogte, warme dagen en bergzichten die je in de voorjaarsnevel gewoonweg niet krijgt. Het is ook de drukste maand, dus de teahouses in High Camp en de hotels in Pokhara lopen vol.

Kathmandu

20–28 °C overdag, 12–15 °C 's nachts

Pokhara

22–30 °C overdag

Thimphu / Paro

15–22 °C overdag, 5–10 °C 's nachts

Kampen op 3.500–3.800 m

5–12 °C overdag, −5 tot 0 °C 's nachts

Wat er te doen is, herfst 2026

• Denk aan de Nepalese week: zondag tot vrijdag, met zaterdag als rustdag. Vergunningskantoren, banken en overheidsloketten zijn op zaterdag dicht.
• Indra Jatra, 23–30 september. Het grootste straatfeest van Kathmandu, rond Durbar Square en Basantapur: gemaskerde dansen, praalwagens en een van de zeldzame publieke verschijningen van de Kumari, de levende godin.
• Dashain, 11–25 oktober. Het langste en belangrijkste feest van Nepal. Ghatasthapana opent het op de 11e, Phulpati valt op de 17e en Vijaya Dashami — de grote tikadag — op de 21e.
• Wat Dashain in de praktijk betekent: binnenlandse vluchten en bussen raken volgeboekt omdat het hele land naar huis trekt, dus boek binnenlandse trajecten vroeg. Op elk kruispunt verschijnen bamboeschommels, vliegers vullen de namiddaghemel en de markten zitten afgeladen vol. Veel winkels en kantoren sluiten op de belangrijkste dagen.
• De offers bereiken een hoogtepunt op Maha Ashtami en Maha Navami, rond 18–20 oktober, in tempels en legerkazernes in heel het land — het meest publiek in Hanuman Dhoka op Durbar Square in Kathmandu. Het is iets heftigs om onvoorbereid in terecht te komen. Zie Veldnotities voor wat het betekent.
• In Bhutan lopen de tsechu-feesten in de herfst vallei per vallei, volgens de maankalender. Vraag een lokale operator of er een in jouw periode valt — een kleine dorpstsechu is beter dan eender welk museum.